26 / ÉLÉMENTS - LE SOUFFLE DU DESIGN

L’eau, l’air, le feu, la terre sont les éléments qui fondent notre rapport au monde, notre sensibilité, et notre imaginaire matériel en tant qu’êtres humains.

Dès lors, une approche par les éléments pourrait laisser croire que les designers délaissent l’usage pour se concentrer sur la contemplation, ou sur une forme uniquement poétique. L’exposition Éléments, air, terre, eau, feu : le souffle du design montre qu’il n’existe aucun conflit entre souci esthétique et réflexion fonctionnelle. Le design, dans sa définition première, se situe bien dans l’articulation fine entre dessin (la forme) et dessein (le projet). Le projet peut ici être entendu comme projet de médiation, de production, de filière ou encore de société.

Comme l’énonçait le célèbre designer italien Ettore Sottsass, « Faire du design, ce n’est pas donner forme à un produit plus ou moins stupide pour une industrie plus ou moins luxueuse. Pour moi le design est une façon de débattre de la vie. » Cette manière d’envisager le design engage un positionnement philosophique et politique des designers. Mais cela nous invite également toutes et tous à penser aux rapports que nous entretenons avec les objets qui nous entourent. Les objets dépassent alors leur simple fonctionnalité pour nous interroger, remettre en question nos environnements, nos choix.

En quoi certains objets réalisés par des designers peuvent-ils nous amener à réfléchir autrement à nos rapports avec les 4 éléments ?

Au-delà de la question de la ressource et de la matière première dont sont faits les projets, travailler avec les éléments trouve un écho avec ce qui fait de nous des êtres humains. Cette résonance anthropologique touche à notre manière d’habiter le monde. Partir des éléments nous amène à renouer avec notre environnement et interroge les liens que nous souhaitons créer et entretenir avec notre milieu.

Par exemple, on apprend très tôt que l’eau est source de toute vie. Et elle amène la fluidité, l’impermanence… En tant que designer, comment apprivoiser cet élément mouvant, polymorphe ? Un projet de design peut-il accompagner le cycle de l’eau sans faire barrage ?

La dynamique cyclique se retrouve aussi dans l’élément terre. La terre retourne toujours à la terre. Loin d’être une matière inerte ou un simple socle, la terre est un assemblage vivant dans lequel nous sommes toutes et tous intriqués. De la terre au territoire, qu’est-ce qui amène les designers à naviguer entre ces différentes échelles ?

Nous sommes aussi nécessairement reliés à l’air, qui constitue notre milieu de vie. Pourtant l’air ne se voit pas directement, il n’est perceptible qu’au travers de ses phénomènes. Comment modeler, travailler avec ce qui paraît si difficile à contenir, avec ce qui échappe ? Du souffle ténu aux vents violents, quels effets sur la matière comme sur l’imaginaire des objets ?

L’imaginaire lié à la fabrication, à la production des objets est couramment associé avec la force du feu. Puissance qui a la capacité de transformer les matières et matériaux, le feu peut autant cuire que détruire, avec une vitesse et une intensité auxquelles le designer doit s’adapter. Comment travailler avec cette force qui impose un mouvement continu ?

Les quatre éléments ont permis à la physique moderne de définir quatre états : l’état liquide (l’eau), l’état solide (la terre), l’état gazeux (l’air) et l’état plasma (le feu). Mais, en réalité, il existe une porosité entre les différents éléments qui sont autant ambivalents que complémentaires.

Les projets présentés à La Tannerie permettent aussi de rendre compte des fluidités entre les éléments.

L’exposition Éléments, Air, terre, eau, feu : le souffle du design confirme qu’un point de départ élémentaire peut donner lieu à des réflexions profondes, complexes, en résonance avec les problématiques qui traversent la société. Par leurs projets et leurs démarches, Marion Pinaffo et Raphaël Pluvinage, Lucile Viaud, Louise Raguet, Victor Guerithault, Céline Pelcé et Mathieu Lehanneur nous invitent à regarder à l’extérieur, à se frotter et se confronter au monde. Et, chemin faisant, ces designers nous permettent d’articuler le sensible, l’usage, le poétique et le politique dans nos existences.

Caroline Bougourd, 2026.